5500萬光年外有個(gè)“甜甜圈” 人類終于“看到”了黑洞

4月10日，中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)舉行新聞發(fā)布會(huì)，為人類史上首張黑洞照片揭幕。新華社記者 金立旺 攝

 　 神秘天體黑洞終于被人類“看到”了。數(shù)百名科研人員參與合作的“事件視界望遠(yuǎn)鏡”項(xiàng)目10日在全球多地同時(shí)召開新聞發(fā)布會(huì)，發(fā)布他們拍到的第一張黑洞照片。

　　照片“主角”是室女座超巨橢圓星系M87中心的超大質(zhì)量黑洞，其質(zhì)量是太陽的65億倍，距離地球大約5500萬光年。照片展示了一個(gè)中心為黑色的明亮環(huán)狀結(jié)構(gòu)，看上去有點(diǎn)像甜甜圈，其黑色部分是黑洞投下的“陰影”，明亮部分是繞黑洞高速旋轉(zhuǎn)的吸積盤。

　　“我很高興地宣布，我們首次看到了曾認(rèn)為不可見的東西……而這只是開始?！表?xiàng)目主任、美國(guó)哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的謝潑德·杜勒曼在美國(guó)首都華盛頓說。發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)多次響起熱烈掌聲。

　　除華盛頓外，中國(guó)上海和臺(tái)北、智利圣地亞哥、比利時(shí)布魯塞爾和日本東京等地也同時(shí)召開發(fā)布會(huì)。美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》以特刊形式通過6篇論文發(fā)表這一重大成果。

　　上世紀(jì)初，愛因斯坦提出廣義相對(duì)論預(yù)言了黑洞的存在。這是一種體積極小而質(zhì)量極大的天體，引力非常強(qiáng)，以至于周圍一定區(qū)域內(nèi)連光也無法逃逸，這一區(qū)域被稱為“事件視界”。

　　包括中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)在內(nèi)的一些中國(guó)機(jī)構(gòu)參與觀測(cè)和數(shù)據(jù)處理。中科院國(guó)家天文臺(tái)副臺(tái)長(zhǎng)薛隨建說，此次參與為中國(guó)今后在相關(guān)國(guó)際合作中發(fā)揮更重要作用做了良好示范。

　　照片給出黑洞這一極端天體存在的最直接證據(jù)，驗(yàn)證了廣義相對(duì)論，也將幫助回答星系中的壯觀噴流如何產(chǎn)生并影響星系演化等諸多前沿問題。

　　“黑洞是時(shí)空盡頭，存在一些我們想破解的謎團(tuán)。首次給黑洞拍照可能幫助我們朝著解開這些謎更進(jìn)一步?！表?xiàng)目科學(xué)委員會(huì)主席、荷蘭奈梅亨大學(xué)教授海諾·法爾克告訴新華社記者。美國(guó)哈佛大學(xué)理論物理學(xué)家亞伯拉罕·洛布形容：“百聞不如一見，一圖抵千言?！?/p>

　　三大看點(diǎn)

數(shù)據(jù)加理論 照片“沖洗”了兩年

　　人類獲得的首張黑洞照片10日面世。這張照片在科學(xué)上有多重要？拍到黑洞照片有多難？中國(guó)又發(fā)揮了什么作用？

了解黑洞吞噬噴射物質(zhì)的過程

　　兩百多年前，就有科研人員設(shè)想宇宙中存在一種質(zhì)量巨大、引力強(qiáng)到連光也無法逃脫的天體。愛因斯坦在一百多年前提出的廣義相對(duì)論，可用于計(jì)算出這種天體的若干性質(zhì)。但黑洞作為一個(gè)科學(xué)術(shù)語，直到20世紀(jì)60年代才由美國(guó)天體物理學(xué)家約翰·惠勒提出。

　　給黑洞拍照的“事件視界望遠(yuǎn)鏡”項(xiàng)目科學(xué)委員會(huì)主席、荷蘭奈梅亨大學(xué)教授海諾·法爾克告訴新華社記者，黑洞涉及人類對(duì)宇宙的根本了解，“我們的宇宙中有兩大理論，愛因斯坦的相對(duì)論描述了宏觀，量子力學(xué)描述了微觀，但是在黑洞的邊緣，相對(duì)論與量子力學(xué)無法協(xié)調(diào)，在那里可能會(huì)發(fā)現(xiàn)新的東西”。

　　美國(guó)亞利桑那大學(xué)天文學(xué)副教授丹尼爾·馬羅內(nèi)認(rèn)為，黑洞在長(zhǎng)時(shí)間尺度上會(huì)影響宇宙演化。但人們并沒有完全了解黑洞如何吞噬物質(zhì)，然后又將其中一部分以接近光速向外噴射，影響其所在星系。黑洞照片有助于了解黑洞噴流的形成過程。

打開黑洞秘密的全新窗口

　　此次拍照的一個(gè)目標(biāo)是代號(hào)為M87的超巨橢圓星系中心黑洞，它的質(zhì)量是太陽的65億倍，但離我們實(shí)在太遠(yuǎn)，達(dá)到5500萬光年。

　　要拍攝這么遠(yuǎn)的對(duì)象，科學(xué)家模擬出口徑像地球一樣大的望遠(yuǎn)鏡，這就是“事件視界望遠(yuǎn)鏡”，它集合了分布在全球各地的多個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡。從智利阿塔卡馬沙漠到南極冰原，從西班牙的高山到夏威夷的海島，8個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡通過“甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量技術(shù)”聯(lián)合起來，成功拍到人類歷史上第一張黑洞照片。

　　經(jīng)大約兩年的數(shù)據(jù)處理及理論分析，照片才成功“沖洗”出來。談及給黑洞拍照的難度，項(xiàng)目協(xié)作委員會(huì)主席、德國(guó)馬克斯·普朗克射電天文研究所所長(zhǎng)安東·岑蘇斯打比方說：“如果地球是平的，那使用這一技術(shù)可以從波恩看清紐約街頭報(bào)紙上的字。”

　　照片展示了一個(gè)中心黑色的明亮環(huán)狀結(jié)構(gòu)，有點(diǎn)像甜甜圈，也與此前科幻電影《星際穿越》科學(xué)顧問根據(jù)相對(duì)論等模擬的黑洞圖片相似。

　　此次合作匯集了全球超過200名研究人員的共同努力?！拔覀円呀?jīng)完成了上一代人認(rèn)為不可能做到的事情。”項(xiàng)目主任、美國(guó)哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的謝潑德·杜勒曼總結(jié)說?！凹夹g(shù)的突破、世界上最好的射電望遠(yuǎn)鏡之間的合作、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起，打開了一個(gè)了解黑洞的全新窗口?！?/p>

期待中國(guó)成為重要一員

　　在“事件視界望遠(yuǎn)鏡”項(xiàng)目中，中國(guó)科學(xué)院天文大科學(xué)研究中心（國(guó)家天文臺(tái)、紫金山天文臺(tái)和上海天文臺(tái)）參與了位于美國(guó)夏威夷的東亞JCMT望遠(yuǎn)鏡對(duì)黑洞的觀測(cè)，多名中國(guó)學(xué)者是此次黑洞照片相關(guān)論文的作者。

　　不過，中國(guó)天文學(xué)界清醒地認(rèn)識(shí)到目前的“參與者”角色。中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)副臺(tái)長(zhǎng)薛隨建指出，這次“算是重在參與”，“在中國(guó)科學(xué)界參與的三十米望遠(yuǎn)鏡（TMT）等其他重大國(guó)際項(xiàng)目中，那些可預(yù)期和不可預(yù)期的重大發(fā)現(xiàn)將更加激動(dòng)人心?！?/p>

　　太空可能是中國(guó)未來能發(fā)揮更多作用的地方。法爾克說，今后要拍攝更好的黑洞照片，就需要比地球還大的望遠(yuǎn)鏡，這就需要走向太空，“中國(guó)在射電干涉測(cè)量技術(shù)和太空探索方面的能力正快速增長(zhǎng)，我期待未來中國(guó)能成為這個(gè)領(lǐng)域的重要一員”。

   　專訪物理學(xué)家李淼：

拍的不是黑洞“樣子” 是對(duì)周圍物質(zhì)影響

□川報(bào)記者 熊筱偉

　　北京時(shí)間4月10日21時(shí)，人類首張黑洞照片正式發(fā)布?？吹叫侣劊尣簧偃丝床欢氖牵翰皇钦f黑洞引力之大，連光都逃不掉嗎？應(yīng)該是什么都看不到啊，怎么會(huì)有照片呢？

　　照片發(fā)布前，我國(guó)著名物理學(xué)家、中山大學(xué)天文與空間科學(xué)研究院院長(zhǎng)李淼在奔赴專題節(jié)目直播的間隙，接受了記者專訪。

　　“常識(shí)并沒有問題，光是逃不出黑洞的。”李淼說，但黑洞對(duì)周圍物質(zhì)和恒星的影響可以讓科學(xué)家觀察它們。簡(jiǎn)單說，通過記錄下周圍物質(zhì)的變化，“勾勒”出黑洞的輪廓。

　　“黑洞外圍會(huì)有物質(zhì)，在引力作用下繞著黑洞轉(zhuǎn)，不斷摩擦產(chǎn)生輻射。而同樣因?yàn)橐?，輻射在釋放出來的時(shí)候，會(huì)損失掉部分能量。對(duì)輻射來說，能量越大頻率越高。能量弱了，頻率會(huì)變慢，這就是著名的紅移現(xiàn)象，這個(gè)現(xiàn)象被各地觀察點(diǎn)捕捉，就成了黑洞的‘照片’”。

　　給黑洞拍照片，意義何在？“本身拍照這件事就足夠有趣了?！崩铐嫡f，同時(shí)此次拍照的黑洞，是在銀河系形成之初就有了，“對(duì)它們的觀察有助于研究了解銀河系的形成?！崩铐到榻B，所有星系中心都有超大黑洞，銀河系中心的黑洞絕對(duì)不是最大的。

　　為什么星系中間會(huì)有黑洞？“因?yàn)殂y河系剛剛形成的時(shí)候，中心物質(zhì)最多，就容易塌縮成黑洞。”

　　黑洞吸收了那么多物質(zhì)，這些物質(zhì)都到哪兒去了？“都到奇點(diǎn)去了，但對(duì)奇點(diǎn)我們還缺乏了解?！?/p>

科學(xué)家說

人類首張黑洞照片是怎樣拍的

　　“如果地球是平的，那使用這一技術(shù)可以從波恩看清紐約街頭報(bào)紙上的字?！钡聡?guó)馬克斯·普朗克射電天文研究所所長(zhǎng)安東·岑蘇斯對(duì)新華社記者說，集合全球射電望遠(yuǎn)鏡給黑洞拍照，有助于探索宇宙形成之謎。

　　名為“事件視界望遠(yuǎn)鏡”的項(xiàng)目，主要任務(wù)是拍攝兩個(gè)黑洞。一個(gè)位于銀河系中心，名為“人馬座A*”，是距離我們最近的超大質(zhì)量黑洞；另一個(gè)就是位于銀河系鄰近星系M87中心的黑洞。

　　即使最近的“人馬座A*”，距地球也有2.6萬光年，M87更是距離地球5500萬光年。

　　給這么遠(yuǎn)的對(duì)象拍照，需要舉全球之力，科學(xué)家模擬出口徑像地球一樣大的望遠(yuǎn)鏡，這就是“事件視界望遠(yuǎn)鏡”，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)由來自全球的數(shù)百名研究人員組成，集合了分布在全球各地的多個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡。

　　拍照工作大約兩年前正式啟動(dòng)，位于歐洲、美洲、大洋洲和南極洲的8個(gè)天文臺(tái)參與，觀測(cè)數(shù)據(jù)于2017年4月完成收集，并在當(dāng)年年底送到馬克斯·普朗克射電天文研究所和美國(guó)麻省理工學(xué)院分析。2018年6月至11月，各地科學(xué)家基于這些數(shù)據(jù)進(jìn)行圖像構(gòu)建工作。此后直至今年4月，是相關(guān)論文的撰寫和同行評(píng)議階段。

　　岑蘇斯表示，首次發(fā)布黑洞照片“只是開始”。“我們未來會(huì)擴(kuò)大陣列望遠(yuǎn)鏡的數(shù)量規(guī)模，提高靈敏度和分辨率，繼續(xù)觀測(cè)兩個(gè)黑洞在不同階段的變化，甚至對(duì)新的黑洞進(jìn)行觀察，拍攝新的、質(zhì)量更好的照片?！?/p>

　　國(guó)際時(shí)評(píng)

當(dāng)全世界同望星空 黑洞也“發(fā)光”

　　宇宙中最神秘的天體、時(shí)空中的無底深淵，即使是光都無法逃逸……長(zhǎng)久以來，黑洞只不過是廣義相對(duì)論的預(yù)言、愛因斯坦的方程、模擬電腦圖像、引力波等項(xiàng)目的間接證據(jù)，或者科幻小說的想象。

　　然而，當(dāng)全球科學(xué)界將分布在世界各地的8個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡（陣）組成“地球級(jí)別”的虛擬望遠(yuǎn)鏡陣列，同一時(shí)刻、同一方向，對(duì)準(zhǔn)同一片遙遠(yuǎn)星空，就連黑洞——這些深藏于宇宙各處的引力陷阱，也會(huì)“發(fā)出耀眼光芒”。

　　從美國(guó)夏威夷到智利，從伊比利亞半島到南極……全球30多個(gè)研究所，200多名科學(xué)家，傾數(shù)年心血，攜手并肩，共同記錄黑洞周圍吸積盤和噴流等發(fā)出的耀眼光芒，從而讓超大質(zhì)量黑洞無處遁形，顯現(xiàn)“真容”。正是全球同步的努力，讓人類拍攝到有史以來首張黑洞照片。

　　在這一“興師動(dòng)眾”的過程中，科研領(lǐng)域全球同步的作用愈發(fā)凸顯。正如“事件視界望遠(yuǎn)鏡”項(xiàng)目科學(xué)委員會(huì)主席、荷蘭奈梅亨大學(xué)教授海諾·法爾克所說，這樣的項(xiàng)目需要整個(gè)世界。

　　事實(shí)上，觀測(cè)黑洞項(xiàng)目，讓地球上幾乎所有這一領(lǐng)域的研究人員都不同程度地以不同方式參與其中?？茖W(xué)探索，正讓整個(gè)世界以不同尋常的方式更緊密地連接在一起，不僅讓地球，也讓人類成為一個(gè)共同體。

　　無論是對(duì)黑洞概念懵懵懂懂的早期天文學(xué)家、發(fā)表廣義相對(duì)論的愛因斯坦、獲得黑洞存在證據(jù)的引力波項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，還是今天共同拍攝黑洞照片的各國(guó)科研人員，讓人類持續(xù)探索并不斷取得進(jìn)步的動(dòng)力之一，正是人類作為一個(gè)共同體對(duì)宇宙和自身的好奇心。

　　無論仰望星空，還是審視自己，當(dāng)?shù)厍蛏系娜藗內(nèi)w凝視同一方向，如同黑洞這樣曾經(jīng)深藏不露的未知，終將一個(gè)接一個(gè)“顯露光芒”。

　　綜合新華社