20世紀(jì)三十年代末至四十年代初的康定是聞名于世的藏漢貿(mào)易中心城，康定那時的茶馬貿(mào)易中鍋莊扮演了最為直接與活躍的角色，它既是過往茶商和馱隊的食宿之地，又是貿(mào)易中介，茶馬貿(mào)易的成敗甚至也與鍋莊相關(guān)。鍋莊構(gòu)成了茶馬古道上的一道獨特的風(fēng)景。
    康定鍋莊的歷史
    關(guān)于康定“鍋莊”一詞的由來，一說其意為“代表”，是土司屬下各地頭人派來侍奉差役的“辦事處，隨著土司勢力的衰落和茶葉貿(mào)易的興隆，原來的鍋莊逐漸改變了性質(zhì)，成為商旅云集的處所；民國時相關(guān)調(diào)查又認(rèn)為，其意為“在康定所設(shè)客棧之女房東。”據(jù)相關(guān)考證，康定“鍋莊” 一詞來源于藏語，是“古咤”的音譯，為“貴族”之意。因在當(dāng)?shù)厣唐方灰字校胤酱蠖嘤伤聫R與土司壟斷，故人們將相關(guān)貿(mào)易機(jī)構(gòu)和地點統(tǒng)稱為“古咤”，漢譯為“鍋莊”。
    另一種傳說則來自民間，從明朝開始，康定一直都是漢藏交易的重鎮(zhèn)，藏商和漢商經(jīng)常來往康定經(jīng)營商業(yè)。他們趕著馱載土特產(chǎn)品的牛群到達(dá)康定之后，就用三塊石頭支鍋熬茶。這三塊石頭被稱為安家立灶的“鍋樁”，意為放鍋的樁頭。后來康定城里的藏族群眾在這些熬茶的地方修建起房屋，為遠(yuǎn)道而來的商人提供食宿，這些大大小小的旅店便被改稱為“鍋莊”。
    這種稱謂的演化，也與茶馬互市的進(jìn)化歷史不謀而合，一方面，它扣合了經(jīng)濟(jì)生活中茶馬互市從個體向規(guī)模與集約躍升的進(jìn)程；另一方面，大量中轉(zhuǎn)地的出現(xiàn)，更直接滿足了茶馬互市中貿(mào)易發(fā)展的需要。從語言學(xué)角度而言，康定鍋莊的產(chǎn)生還有一個更為直接的原因：各民族之間語言不通，進(jìn)行直接交易有一定困難，因而需要在民族貿(mào)易中有一種中介商人，溝通商業(yè)信息，充任商人之間貿(mào)易的媒介。
    鍋莊就這樣構(gòu)成了茶馬古道上的一道獨特的風(fēng)景。鍋莊在康定茶馬貿(mào)易中扮演了最為直接與活躍的角色，它既是過往茶商和馱隊食宿之地，又是貿(mào)易的中介者；康定茶馬貿(mào)易的成敗，很大程度上與鍋莊的信譽(yù)和經(jīng)營者的管理水平息息相關(guān)。到康定貿(mào)易的商人都與各家鍋莊有著穩(wěn)定的業(yè)務(wù)關(guān)系，商人在康定經(jīng)商時期，其食宿均由鍋莊主人負(fù)責(zé)供給，不計費用，主客猶如一家，關(guān)系十分親密。
    那時的土特產(chǎn)品、藥材、羊毛、皮張、黃金和來自漢地的邊茶、綢緞、糧食、生產(chǎn)生活用品云集康定，堆放于鍋莊中；各民族商人在鍋莊中介下互市和交換，生意興隆，財達(dá)三江。在交易中，藏商銷售土產(chǎn)和購買茶葉等活動，均委托鍋莊主人與漢商交易，成交后鍋莊主人按交易包數(shù)收取“退金”（即傭金），一般每包取銀三分，更有一種傭金稱為“糖銀”，最初的確為糖果，據(jù)說從前有中介介紹買茶者上鍋莊交易時攜其孩子同來，成交后鍋莊店主會賞中介者的孩子以糖果，不想竟成為鍋莊交易的定例，再以后糖果折現(xiàn)為現(xiàn)銀，故名。
    讓人不可思議的是，擔(dān)當(dāng)這種“中間人”的多為鍋莊中年輕漂亮、精明能干的女子，當(dāng)?shù)厝私兴齻?ldquo;沙鴇”或“阿加”。由于營業(yè)額往往數(shù)萬元，鍋莊的收入亦十分可觀。而康定茶商要爭取買主，也千方百計巴結(jié)鍋莊主人，沒有鍋莊主人的牽頭，茶商將一籌莫展。這就構(gòu)成茶商與鍋莊的密切聯(lián)系，有的甚至互相通婚，建立姻親聯(lián)系。
    鼎盛時期的康定城共有48家鍋莊，經(jīng)考證，他們大多是來自明正土司的大小管家，專門為土司掌管經(jīng)濟(jì)、商貿(mào)等活動。到了1939年，鍋莊還余下30余家，其中最大的便是位于折多河和雅拉河交匯處的包家鍋莊。1939年的包家鍋莊富甲一方，位居康定各鍋莊之首。每家鍋莊每年最低成交額在30萬元大洋以上，最興盛時期，如包家鍋莊曾高達(dá)80萬元。
    康定鍋莊的建筑
    從建筑角度而言，民國時期的康定鍋莊大多屬于民居建筑類型，鍋莊建筑與北方的四合院有些相似，小鍋莊只有一個院子，大鍋莊甚至有兩三個院子那么大。這是因為除了鍋莊主人居家外，鍋莊也是客棧，更是貨棧，是商業(yè)交易處、客貨租賃處和資金結(jié)算處，使它具有了區(qū)別于普通民居的不少其它特質(zhì)。在俄國探險家顧彼得的旅行回憶中曾說，他曾見過一家規(guī)模宏大的康定鍋莊，帶有一個可容納牛馬的大院落，有一到兩個廂房用來存放貨物并作為客棧，其余房間則歸女主人和其家人所有。
    據(jù)《康定概況資料輯要》記載，當(dāng)?shù)卦缙诮ㄖ煞謨纱箢?，其中：鍋莊即碉屋，為石塊砌成的房屋；另一類為碉房，為石木結(jié)構(gòu)，“其大者幾與市鎮(zhèn)等”，高級之屋金頂金瓦，輝躍數(shù)十里，其高可與巴黎建筑相頡頑。從這些記錄可以看出，鍋莊建筑起始之初，就是平民化建筑，面積不大，碉層不高，民國時期康定鍋莊的宏大，當(dāng)與茶馬互市的發(fā)展與繁榮存在密切關(guān)系。
    由此我們可得知，康定鍋莊一般應(yīng)包括以下建筑種類：住家民居，商人客房，傭工居所，貨庫，打包分裝的空地，運輸?shù)纳谂铮娣陪y元的金庫等等，這一系列的功能，促使鍋莊面積愈來愈大，房屋越來越多，相應(yīng)的建筑功能也細(xì)化與專業(yè)，比如有名的包家鍋莊，鍋莊四周高墻環(huán)繞，僅一門相通。房中有三個院子，占地4000平方米，房屋建筑面積達(dá)2000多平方米，房間竟多達(dá)80余間。
    康定鍋莊是茶馬古道川藏線上民族貿(mào)易的代表符號。它為康定獨有，是世界獨有的一種貿(mào)易組織機(jī)構(gòu)，也是罕見的一種商貿(mào)類建筑物，它獨特的形式與存在，為各民族經(jīng)濟(jì)的繁榮與民族團(tuán)結(jié)做出了獨一無二的貢獻(xiàn)。