◎張新文

我的故鄉(xiāng)把年比喻為一幕大戲，冬至是人們剛剛邁起步伐準(zhǔn)備趕去看大戲；臘八節(jié)只是徐徐地拉開的序幕；接下來小年粉墨登場(chǎng)，大戲俞演俞熱鬧……在我國，實(shí)際上過了兩次年，大年和小年，大年即春節(jié)；小年就是老百姓說的“祭灶節(jié)”。

祭灶，就是祭祀灶王爺。

至于，灶王爺客觀上是否存在，長(zhǎng)得啥樣子，這些都不重要，重要的是我們一代一代華夏兒女帶著一顆感恩的心，把我們的民俗文化傳承了下來。既然是灶王，掌管火是其職責(zé)，所以“受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過”（清《敬灶全書》）。關(guān)于灶王的來歷有多個(gè)版本。在我國灶王的民間版畫里，既有灶王爺，也有灶王奶奶。從諸多的版本，我們就明白了灶王是我國勞動(dòng)人民創(chuàng)作出來的偶像，本來沒有幾個(gè)人知道，后來卻火了起來，華夏人都成了其忠實(shí)的粉絲。

祭灶時(shí)間絕大多數(shù)地方在臘月二十三，也有臘月二十四過祭灶的，坊間有“官三民四蛋家五”一說，即官府二十三過祭灶、老百姓二十四過祭灶、漁民則只能等到二十五才可以過祭灶。傳說每年的臘月二十三，灶王開始帶上自己的日常記錄，去天宮玉皇大帝那里，匯報(bào)工作，直到初一五更才能返回人間，無外乎說說其管轄的這戶人家在凡間都做了哪些行為，善與惡如數(shù)呈報(bào)給玉皇大帝。人們期盼灶王“上天言好事，回宮降吉言”，就用糖瓜和膠牙糖粘住他的嘴，以為這樣灶王就不會(huì)胡言亂語，玉皇大帝就不會(huì)給人間帶來災(zāi)難了。祭灶是不分富人還是窮人的，有錢的燒燭香，瓜果、零食、糖、甜食包子樣樣有；沒錢的沖灶臺(tái)磕個(gè)頭那也算敬了。

我們小的時(shí)候，祭灶那晚父親會(huì)畢恭畢敬地領(lǐng)著我給灶王上香，桌子上除了其他貢品外，還多了份特殊的禮物——一只活的大公雞，聽大人說這是為了讓灶王能夠認(rèn)識(shí)我，保佑健康快樂地成長(zhǎng)。

過去灶房有灶臺(tái)、有水缸、燒鍋草，家家灶臺(tái)都會(huì)貼一張木板祭灶年畫，畫面有灶王和灶王奶奶，有的還會(huì)有雞和狗，畫的最上面有二十四節(jié)氣和主要節(jié)日與農(nóng)事等。木板年畫里的狗和雞，與灶王奶奶有關(guān)。傳說有個(gè)勤勞賢惠的妻子，卻被好吃懶做、游手好閑的男人嫌棄，他休了賢妻又娶了一個(gè)貌美如花的女子，只是該女子跟他一樣不務(wù)正業(yè)，若干年后窮得揭不開鍋，女子棄他而去。為了生存，他只能以乞討度日。一年臘月二十三，他討飯討到一家富貴人家，發(fā)現(xiàn)主人竟是自己的前妻，他后悔莫及，惱羞成怒一頭撞死在前妻的灶膛上。人死了，一切的過錯(cuò)也都過去了。前妻沒有棄置不管，和兩個(gè)兒子將其安葬，入土為安。以后的每年臘月二十三，她都叫會(huì)畫畫的兒子畫一張父親的像，貼在灶膛上，然后擺上貢品，燒香祭拜。當(dāng)村里人問她這是祭拜誰時(shí)，她就說祭拜“灶王”。人們都敬佩這位集聰明、勤勞、賢惠、節(jié)儉于一身的好女人，就跟她學(xué)起了臘月二十三祭灶王的習(xí)俗。

雞，食丈夫富有時(shí)浪費(fèi)落地的飯粒而下蛋；狗，食丈夫花天酒地余物亦守門。無疑，祭灶年畫里也傳遞出勤勞和節(jié)儉是實(shí)現(xiàn)富裕美好生活的途徑的意思。

我們那時(shí)的村子里，過“祭灶節(jié)”是在晚上，祭祀完灶王后，一個(gè)村子里的人，晚飯吃的是面條，白水煮黑乎乎的紅薯葉，而后放入手搟面條，不加鹽，易下箸，卻難以下咽。但是，每個(gè)人都得吃，當(dāng)我們這些孩子哭鬧不想吃的時(shí)候，可能會(huì)招來家長(zhǎng)的訓(xùn)斥，甚至是一記耳光，“不吃苦中苦，將來你怎能知道甜中甜哇！”

在鄉(xiāng)村，“祭灶節(jié)”是樸素的，蘊(yùn)含著無限的文化情結(jié)。